撲鼻而至的面香讓久餓成疾的男子無法自已。飽食一頓後，先前頹喪的情緒亦被拋去了九霄雲外。雖說食盒中精致香甜的月餅無法盡然填滿那空落了許久的脾胃，可比起之前有一頓沒一頓的硬饅頭冷粥，常秋已然覺得這新鮮可口的點心是珍饈天物了。

任憑男子狼吞虎咽，欄外的女子卻是無聲如常。她只是靜靜地瞧著自己心上之人的狼狽模樣，面龐不再清俊，身形不再挺拔，便是昔日離最令人沈醉的明眸也不再深邃——許是在這暗無天日的牢房中待得太久，於是神思便也漸漸混沌了吧。

捫心自問，此情此景下，畫扇，你的癡念還剩下幾分？你是否還願為眼前這臟臭之人守候一生？

念及至此，女子的身子不禁向後縮了一縮，原本緊握著冰涼鐵欄的手也松落了下來。她垂首看著自己的雙腿，蹲久了，便不免多出幾分酸麻的痛楚感。

你只是不願去想。你只是怕一眼就看穿自己的淺薄。

“難道……你就沒有什麽想同我講的麽？”畫扇猛一擡頭，雙眼直直地盯著男子的眸，那神態，簡直有些咄咄逼人。可無論自己如何使勁，在昏黃的微光下，女子仍是覺得自己根本無力捉摸那隱於淩亂額發之下的目光——不見奕奕神采，只剩一片黑漆漆的呆板。

“我……”聽著女子悲戚且掙紮的語調，常秋的心忽又揪了起來。一時間，無數言語在腦海中閃過，諸如念想、諸如悔恨、諸如不屈、諸如未來……可沈吟良久、幾番欲言又止之後，說出口的終究還是最平淡無奇的句子：“雖說是個不情之請，可常秋仍想試試。畫扇，可否求你一件事？”

話音已落，可女子仍是定定地瞧著，不改顏色。半刻後，直到確信眼前之人再無他言，她才頹然輕嘆，垂首低聲道：“你爹那兒我已打點過了。雖說現在還頂著那趙家小姐的名份，可過去從來也沒做過這樣的事兒，也不知那獄卒肯理睬我幾分。方才畫扇已去瞧過杜老爺，他老人家看上去還比你精神些呢。”

“若是如此，常秋便別無他求了！”聽畫扇道出自己心中所想，常秋未覺驚異，卻唯有感激，“多謝畫扇姑娘體恤！從今往後，常秋定不會再麻煩姑娘任何一件事了……”

“也對。明日我便要離開京城了。從今往後，你在何處，我在何處，一切全無關聯了。”女子的聲音越發低了去，她低頭收拾著空落落的食盒，可擺來擺去卻總也擺不恰當，碗筷盒沿的磕磕碰碰之聲幾乎蓋過了她的言語，簡直像刻意在掩飾些什麽。

“姑娘言重了。你我不過萍水相逢，何曾關聯、何來瓜葛呢？”先前的暗啞之聲終是漸漸清朗起來。常秋語音含笑，清淡平和。

這略帶輕浮的抑揚語調讓畫扇忽生恍若隔世之感。這才是自己記憶中的那個杜常秋，風華翩翩，語中人心。她仍未擡起頭，可唇角卻勾起了淺淺的弧度，這模樣像極了含羞的少女，就好像對面那人仍是舊日初識的清俊公子，氣宇軒昂、笑意朗朗，一舉手一投足便能引得自己心弦一動。

若你仍是那個上京求學的書生該多好，相依相攜那一路，也許自己這一生中最難舍棄的片段。我藏起自己的卑微，只為得你平等而待，卻不曾料到，原來你亦同樣在隱瞞。真是無巧不成書啊。啟程之日仿佛還未離遠，可再一轉身，卻發現怎麽都回不到那天了。

不是每條來路都能成為歸途。

“既是如此，那畫扇不宜久留，這就該走了。”女子側過臉去，顫顫地立起。蹲得太久，這腿都好像不是自己的了，好酸，好痛。

就當是緣分一段，大夢一場。

目送著女子的背影漸行漸遠，常秋面上卻綻開了久未出現燦爛笑容，配上那破衣衫蓬頭顏，看起來簡直駭人瘋癲。

不過這又何妨？她很快便會忘了自己這階下囚的模樣，甚至很快便會忘了自己。

因為自見到她的那一刻起，自己就知道，這個彈琴的女子必是與眾不同的。

畫扇，同你相識真是人生的一場幸事。只可惜，我杜常秋流年不利，錯過了一個又一個呢！

“哈哈哈哈哈哈……”牢獄深處傳來了狂放的笑聲。那笑在四壁鐵欄間回蕩，綿延許久之後才漸漸停歇。可是，幾個神智尚清的老囚徒們卻不約而同搖起了頭：又一個瘋癲了。

待畫扇走出深牢時，日光已不如方才晃眼，可她仍有種重回天日的釋然，仿佛自己是一只在深井中不斷向上攀援的蝸牛，爬了半輩子，如今總算能卸下重殼，在地面上自在行走了。

只是，這個夢可太費神了。這回，總算是該醒了。

她揉了揉眼，擡起腿來正欲向外頭走去，卻被身後傳來的喊聲生生攔了下來：“趙小姐，請等一等！”

是個女子，且這聲音還有幾分耳熟。

畫扇不禁轉過頭去，只見牢房大門的陰影中立著一個衣著素雅的女子，身形頎長，眉目可人。面上雖不施粉黛，神色也略顯憔悴，可這嬌艷的容貌卻是掩也掩不住的。無怪自己方才出門時瞥見那些守門的獄卒正竊笑私語，原來這兒有一個大美人呢。

畫扇走到那女子面前三尺處便停了下來，微微頷首示意道：“黃夫人。”

“趙小姐許久未見，氣色更好了。”說話間，聊城前巡撫家少夫人青藍的眼色向著大牢的方向瞥了一瞥，語氣間滿是揶揄，“若皇上知道趙大人的女兒同私鹽案的主犯相勾結，不知趙大人會不會受到什麽……懲處呢？”

畫扇側目，只見方才還相互取笑著的獄卒們此刻卻個個站得筆直，目光全不往自己這兒瞥，仿佛知道自個兒嚼舌根惹了禍。她只覺可笑，卻又不好惹惱她，便斂了神色側過身道：“黃夫人說笑了。若畫扇前來探視故人會給爹扯上麻煩，那想必爹無論如何都不會準許我借著他的名義正大光明地進牢房吧。且畫扇年少無知，出門行路都是由爹說了算呢。況且——”她轉過身去，瞧著青藍漸漸皺起的眉心，輕聲冷笑道，“黃夫人在這守候半日，只怕也是為了用畫扇的身份讓他們行個方便罷。”

“趙小姐果然是冰雪聰明。青藍方才是急火攻心，詞不達意，還請小姐千萬勿放在心上才是。”說話間，青藍便換上了一副大家閨秀般溫婉動人的笑容。她款款走到畫扇身邊，微微欠身道，“爹和少爺已被關了好幾日卻全無音訊，青藍實在放不下心，可一介女流全無辦法，只能來此碰碰運氣。所幸遇到了趙小姐，想必小姐定會讓青藍見到夫君罷！”

“倘若我不願呢？”畫扇又向前走了兩步，離那牢獄之門越發遠了，“夫人的家事同畫扇全無關聯，畫扇又何必去冒這個險？”

“全無關聯？”黃家少夫人快步走到嬌小的畫扇跟前，垂頭直視那冷冰冰的面龐，精致的五官漸漸扭曲，轉眼便是一副攝人之態，“趙小姐是說，黃家眼下遭受的這一切同你、還有你那賤妾妹妹全無關聯？青藍如今所遭受的一切全是自作自受？”

畫扇一怔。她想別過臉去，不再聽那揪心之語，可青藍卻完全沒有放手之意：“趙小姐，難道你不覺自己太心狠了些？縱然爹和相公有罪，可青藍何錯之有？難不成還是青藍教唆少爺非要娶那靜妤姑娘不成？”

“畫扇當然不是這個意思……”

“趙姑娘是聰明人。在聊城的那幾日，想必也看清了我那夫君究竟是怎樣的為人罷。”青藍的怒氣漸漸消弱了，神色亦不如方才那般猙獰，言語間反倒是多了幾分楚楚可憐的味道，“他的品格連姑娘都能得瞧出來，我爹娘又豈能不知道？青藍雖沒有傾世之顏，家世也算不上大富大貴，可怎麽說都是爹娘從小嬌慣著長大的，這些年來，在聊城也不算是籍籍無名之輩。若不是想求個安生，何必委屈自己至此呢？”

說到這兒，女子的淚竟似斷了線的珍珠般滾落下來，先前的兇惡之態早就去了九霄雲外。畫扇一時無措，也不知該說些什麽安慰之語才好，只得楞楞地站在原地，咬著唇垂下頭來，心裏頭不免有些悔意，暗暗想著自己什麽時候起竟這般咄咄逼人了。同一屋檐下，妻妾之間的勾心鬥角本是平常之事，縱然這少夫人曾趾高氣昂，可怎麽說她也不曾真害過靜妤性命，自己這沒來由的憤懣反倒顯得小肚雞腸了。

況且此刻聽她這麽一番話，只覺眼前這容貌端麗的女子也算是個苦命人兒，若是再為難她，自己怕也於心不忍了。這般想著，畫扇略略扯了扯嘴角，然後仰起頭瞧著面前那雙淚水漣漣的眸子，眼色也軟和了不少：“黃夫人既想進去便進去罷，畫扇本就無意阻攔。只是，還望夫人明白，在裏頭什麽能做什麽不能做的好。”

“多謝姑娘成全！”青藍用手背胡亂地抹了抹淚痕，朝畫扇微微欠身後便向著牢獄大門快步去了。

望著這急切遠去的身影，畫扇忽覺眼中一酸。誰曾料到，當年在城中無人不曉的沈家大小姐今日竟會落到如此田地？往昔無限風光又如何？求親門庭若市又如何？千挑萬選，委曲求全，只求為家門找座靠山。可如今這山倒了，當年的活色生香便轉眼成了笑談。

女人這一輩子，還是不要為他人而活才好。

你說對嗎？

女子仿佛能瞧見不遠處立在一個高大挺拔的身影，劍眉星目，笑聲朗朗，望不見底的深眸中全是讚許的笑意。

女子的眉頭亦悄然展開，雙眼微瞇，唇角輕揚。

大牢門外，那個身形頎長的女子還在和獄卒們交談著什麽。看著獄卒轉過頭來滿面探尋的模樣，畫扇只是笑著頷首。

我的好妹妹啊，也就是遇上你的事兒姐姐才會如此失措呢。

不過這回，姐姐總算能帶你回家了。

素衣女子的身影終於消失在了那片深不見底的黑暗中，守門的獄卒也恢覆了常態，立得筆直，脖子都不曾歪上一歪。一切就好像是自己到來之前的那般模樣，方才的或悲或痛、林林總總，轉眼就成了過眼雲煙，除了漸漸沈下去的日光，其他的一切仿佛什麽都不曾改變。

就好像自己從未到來。

女子伸手理了理額前的碎發，然後便轉過身去，頭也不回地離開了這冤孽叢生之處。將暗未暗的天色中，一輪清淡的圓月已經高高掛起。空氣中隱約散著清甜的桂花香，畫扇深吸一氣，想嗅個清楚，可末了卻發現，那淡淡的香又不知去了哪裏。

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